Инженеры новозеландского подразделения американской частной аэрокосмической компании Rocket Lab (стартап от создателей Aerospace) собираются выпустить свой первый космический аппарат. Ракета-носитель сверхлёгкого класса Electron, запуск которой намечен на 21 мая, сможет выводить на орбиту небольшие спутники, пишет журнал «Популярная механика».
Первый полёт «миниатюрного» космического аппарата будет продолжаться в течение 10 дней. Экспериментальная ракета названа «It's a Test» («Это тест»). Она будет запущена с частного космодрома компании в Новой Зеландии. Это будет первый тестовый запуск из трех, перед тем, как Electron станет считаться действующим космическим аппаратом.
Высота Electron — около 17 метров. Она гораздо меньше других ранее запущенных ракет-носителей, например Falcon 9 (70 м) или Atlas V (58 м). Несмотря на свой небольшой для космического устройства размер, ракета сможет «поднимать» небольшие спутники весом до 200 кг и доставлять их на низкую орбиту Земли.
Инженеры Rocket Lab занимались разработкой ракеты на протяжении четырёх лет, а в течение прошлого года успешно тестировали устройство на земле.
В компании предполагают, что запуск Electron будет успешен. Благодаря её небольшому размеру стоимость отправки груза в космос существенно уменьшится и составит всего 5 миллионов долларов (к примеру, запуск Falcon 9 стоит 62 миллиона долларов).
Руководство Rocket Lab говорит, что у них уже есть очередь из клиентов, ожидающих запуска компактной ракеты.
